इराकको पुरुष फुटबल टोली पहिलो पटक ४० वर्षमा फिफा विश्वकपमा प्रवेश गर्ने अवसरको सामना गर्दैछ, तर मध्यपूर्वमा जारी युद्ध र हवाई मार्ग बन्दले टोलीको तयारीमा ठूलो चुनौती सिर्जना गरेको छ।
इराकको राष्ट्रिय फुटबल टोली, “मेसोपोटामियाका सिंहहरू,” मार्च ३१ मा बोलिभिया र सुरिनामको विजेतासँग २०२६ फिफा विश्वकपको प्लेअफ खेल खेल्ने तय छ। तर इरान युद्ध र मध्यपूर्वका अन्य देशहरूमा फैलिएको हिंसाले इराकलाई मेक्सिकोको मोंटेरेमा समयमै पुग्न कठिन बनाएको छ।
टोलीका अष्ट्रेलियाली प्रशिक्षक ग्राहम अर्नोल्डले सीएनएन स्पोर्ट्ससँग भने, “हवाई मार्ग बन्द भएकाले मेरा लगभग सबै खेलाडी र सम्पूर्ण कोचिङ स्टाफ कम्तीमा अप्रिल १ सम्म इराकमै अड्किएका छन्। यो धेरै तनावपूर्ण अवस्था हो। मैले हाल चार–पाँच योजना बनाएको छु, सबै फरक–फरक छन्, र सही योजना बनाउन रातभर निद्रा उड्छ।”
इराक फुटबल संघ (आईएफए) ले फिफा (FIFA) लाई औपचारिक अनुरोध गरेको छ कि प्लेअफ खेल ढिला गरियोस् ताकि टोली मेक्सिको पुग्न सकून्। फिफा साता अन्त्यसम्म निर्णय गर्ने अपेक्षा गरिएको छ।
अर्नोल्डको स्थिति जटिल छ। उनका लगभग ६० प्रतिशत खेलाडी इराकमै छन्, मेडिकल टिम कतारमा अड्किएको छ, र उनी स्वयं दुबईमा छन्। उनले भने, “यो कोभिड–१९ महामारीको सुरुवाती दिनहरू जस्तो परिस्थिती फेरि सिर्जना भएको छ।”
इराकबाट बसमार्फत अन्य देश जान सक्ने विकल्प व्यवहारिक छैन। अर्नोल्डले भने, “३० घण्टा बस यात्रा खेलाडीका लागि अस्वस्थकर र असम्भव छ। त्यसपछि भिसा जटिलताहरू थपिन्छन्।”
इरानको फिफा विश्वकपमा सहभागिता अनिश्चित बनेको छ। इरान फुटबल महासंघ (एफएफआईआरआई) अध्यक्ष मेहदी ताजले भने, “यो आक्रमणपछि हामी विश्वकपमा आशा राखेर हेर्न सक्दैनौं।” यदि इरान हट्छ भने, फिफाले प्रतिस्थापन टोली खोज्नुपर्नेछ र अर्नोल्डले आफ्नो टोलीलाई योग्य ठान्छन्।
उनका अनुसार, “इरान एशियाई फुटबल सम्मेलनको सदस्य हो, इराक पनि हो। यदि इरान बाहिर भयो भने, हामी अर्को टोली हौं।”
अर्नोल्डको प्रस्ताव छ कि फिफाले प्लेअफ खेललाई विश्वकप सुरु हुनु अघि एक हप्ता अघि सारोस्, जसले टोलीलाई यात्रा र तयारीको पर्याप्त समय मिलोस्। उनले भने, “बोलिभिया र सुरिनाम मार्चमै खेल्न सक्छन्। हामी विजेतासँग विश्वकप अघि खेल्न सक्छौं; विजेता रहन्छ, हार्ने फर्कन्छ। अहिले हाम्रो ध्यान केवल खेलाडी तयारीमा छ।”
