"यसपटक यो इङ्ल्यान्डको लागि लेखिएको थियो।", इङ्ल्यान्डको सबैभन्दा धेरै सफल फुटबल खेलाडी लुसी ब्रॉन्जले खेलअघि नै अनुभूति गरेकी थिइन्।
युरो २०२५ को अन्तिम खेलमा विश्व विजेता स्पेनलाई विदेशी भूमिमा पराजित गर्दै इङ्ल्यान्डले आफ्नो उपाधि रक्षा मात्र गरेन, बरु अंग्रेज फुटबलको इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो उपलब्धि पनि हासिल गर्यो।
३३ वर्षीया ब्रॉन्जले टुर्नामेन्टभर फ्र्याक्चर भएको टिबिया (गोडाको हाड) लिएर खेलेकी थिइन्। तर उनले हार मानिनन्। अतिरिक्त समयमा आँखा रसाउँदै उनी मैदानबाट बाहिरिइन्, जब अब दौडिन असमर्थ भइन्।
सरीना वाइगम्यानको टोलीले हरेक आलोचकलाई चुप लगाउँदै, पटक-पटक पछि परेर पनि फर्केर जित निकाले। टुर्नामेन्टभर इङ्ल्यान्डले नतिजा जे होस्, जित्नैपर्ने दृढता देखायो।
यो इङ्ल्यान्डको फुटबल इतिहासमा पहिलोपटक विदेशी भूमिमा जितिएको मुख्य उपाधि हो। यसअघि २०२२ मा घरेलु मैदानमा उपाधि जितेको थियो भने पुरुष टोलीले सन् १९६६ मा वेम्बलीमा विश्वकप जितेको थियो।
इङ्ल्यान्ड महिला टोलीले युरोपेली उपाधि दोस्रो पटक जित्दै पहिलोपटक उपाधि रक्षा गर्ने अंग्रेज टोली बनेको छ। साथै, पहिलो पटक महिला युरोको फाइनलमा आधा समयपछि पछि परेर जित निकालिएको हो।
वाइगम्यानको ऐतिहासिक उपलब्धि
डच प्रशिक्षक सरीना वाइगम्यानले दुई देशसँग तीन युरोपेली उपाधि जितेकी छन्। यो उनको पाँचौं ठूला प्रतियोगिताको फाइनल थियो, जसमा तीन पटक उपाधि जितेकी छन्।
"म आफैंलाई विश्वास छैन। म भन्थें ‘यो कसरी सम्भव छ?’ तर भयो। म टिमप्रति गर्व गर्छु," वाइगम्यानले खेलपछि भनिन्।
प्रेस सम्मेलनमा उनको घडीले व्यायामको सूचना दिँदा उनी हल्का मुस्काउँदै भइन्, "अब म त्यो व्यायाम गर्दिन।" उनको त्यो व्यंग्यपुर्ण मुस्कानले उनी कति थकित थिइन् भन्ने झल्काउँथ्यो।
विपत्तिजनक यात्रा, विजयी अन्त्य
इङ्ल्यान्डको यात्रा सजिलो थिएन। प्रमुख खेलाडीहरू मेरी एर्प्स र फ्रान किर्बीले टुर्नामेन्टअघि नै सन्यास लिएका थिए। कप्तान मिल्ली ब्राइट चोटका कारण टिमबाहिर थिइन्। पहिलो खेलमा फ्रान्ससँग हार व्यहोर्दा आलोचना चुलिएको थियो।
तर टोलीले त्यसपछि नेदरल्यान्ड्स र वेल्सलाई पराजित गर्दै नकआउट चरणमा प्रवेश गर्यो। क्वार्टरफाइनलमा स्वीडेनसँग २-० ले पछि परेको इङ्ल्यान्डले पेनाल्टी सुटआउटमा जित निकाले।
सेमिफाइनलमा इटलीसँग १-० पछि परेको अवस्थामा ९६औं मिनेटमा किशोरी मिशेल एजेमाङले बराबरी गोल गरिन् भने ११९औं मिनेटमा केलीले निर्णायक गोल गरिन्।
स्पेनजस्तो १० खेलसम्म अपराजित टोली, जुन यो प्रतियोगिताको प्रबल दावेदार थियो, फाइनलमा १-० ले अघि थियो। तर इङ्ल्यान्ड फेरि फर्कियो।
‘फिनिशर’ रणनीतिले फेरि गरे काम
सन् २०२२ मा जस्तै, यो पटक पनि वाइगम्यानले बेंचमा बसेका खेलाडीलाई ‘सब्स्टिच्युट’ नभइ ‘फिनिशर’ नाम दिइन्। केली, एलेसिया रुसो र एला टूनले पुनः महत्वपूर्ण भूमिका खेले।
लुसी ब्रॉन्जको पीडामाथि पनि खेल्ने इच्छाशक्ति, खेलाडीहरूले सहखेलाडी जेस कार्टरविरुद्धको जातीय दुर्व्यवहारको प्रतिवाद, कप्तान विलियम्सनले सेमिफाइनलपछि एजेमाङलाई दर्शकसमक्ष अघि सारेको भावुक क्षण — यिनले टोलीको एकतामा बल थपे।
वाइगम्यानको शब्दमा "अविश्वसनीय यात्रा"
"हामी पटक-पटक पछि पर्यौं। हामीसँग खेलाडीको प्रतिभा त छ, तर यो टोलीको एकता अद्वितीय छ। सबै खेलाडी मैदानमा उत्रन तयार थिए," वाइगम्यानले भनिन्।
"हामी जहिले पनि विश्वास राख्थ्यौं, हामी फर्कन सक्छौं भन्ने। मलाई खुसी लाग्छ, म यो टोलीको हिस्सा हुन पाएँ।"
बिशिष्ट अतिथिहरूको उपस्थितिमा ऐतिहासिक जीत
खेल हेर्न प्रधानमन्त्री कीर स्टारमर, प्रिन्स विलियम र राजकुमारी चार्लोट, स्पेनकी राजकुमारी लिओनोर तथा यूईएफए अध्यक्ष अलेक्जेन्डर सेफेरिनजस्ता बिशिष्ट व्यक्तिहरू उपस्थित थिए।
अन्य देशका खेलाडीहरू, स्विजरल्यान्डकी लिआ वाल्टी, अमेरिकाकी क्याटेरिना माकारीओ र इङ्ल्यान्ड पुरुष टोलीका रीस जेम्सले समेत आफ्ना टिममेटहरूको हौसला बढाए।
फुटबल संघका प्रमुख मार्क बुलिंघमले वाइगम्यानबारे भनेका छन्, “उहाँ बिक्रीका लागि छैन। कुनै मूल्यमा पनि होइन।”
यस जितले वाइगम्यान र उनको टोलीलाई अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा अपराजेय र सम्मानित बनाएको छ।
ब्रॉन्जको आत्मविश्वासपूर्ण भनाइ : "हामीलाई थाहा थियो"
खेलपछि गोलकिपर अन्ना मुरहाउसले लुसी ब्रॉन्जलाई पिठ्युँमा चढाएर दर्शकमाझ पुर्याउँदा ब्रॉन्ज मुस्कुराउँदै थिइन्, "उनी जान्दथिन्, यो टोली के गर्न सक्छ। र अब सबैले त्यो देखे।"
